Στο μέσο ενήλικο αρσενικό υπάρχουν περίπου 5 λίτρα (4,75 λίτρα) αίματος, που αποτελείται από περίπου 3 λίτρα (2,85 λίτρα) πλάσματος και 2 λίτρα (1,9 λίτρα) κυττάρων.
Τα αιμοσφαίρια αιωρούνται στο πλάσμα, το οποίο αποτελείται από νερό και διαλυμένα υλικά, όπως ορμόνες, αντισώματα και ένζυμα που μεταφέρονται στους ιστούς και κυτταρικά απόβλητα που μεταφέρονται στους πνεύμονες και τα νεφρά.
Τα κύρια αιμοσφαίρια ταξινομούνται ως ερυθρά αιμοσφαίρια (ερυθροκύτταρα), λευκά αιμοσφαίρια (λευκοκύτταρα) και αιμοπετάλια (θρομβοκύτταρα).
Τα ερυθρά αιμοσφαίρια είναι ευαίσθητα, στρογγυλά, κοίλα σώματα που περιέχουν αιμοσφαιρίνη, τη σύνθετη χημική ουσία που μεταφέρει οξυγόνο και διοξείδιο του άνθρακα.
Η αιμόλυση συμβαίνει όταν η λεπτή προστατευτική μεμβράνη που περιβάλλει τα εύθραυστα ερυθρά αιμοσφαίρια σπάσει, επιτρέποντας στην αιμοσφαιρίνη να διαφύγει στο πλάσμα.Η αιμόλυση μπορεί να προκληθεί από σκληρό χειρισμό δείγματος αίματος, αφήνοντας το μανδύα για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα (προκαλώντας στάση αίματος) ή συμπίεση της άκρης του δακτύλου πολύ δυνατά κατά τη συλλογή τριχοειδών, την αραίωση, την έκθεση σε ρύπους, τις ακραίες θερμοκρασίες ή τις παθολογικές καταστάσεις.
